隨著全球對磷酸鹽、銅和稀土元素等礦產品的需求增加，可開采資源容易枯竭，全球生產轉向低品位或非常規資源。這些礦石也可能含有大量的鈾和其他可能有價值的礦物。如果提取的鈾產生的能量等于或大于初級礦石加工、鈾提取、轉換、濃縮和燃料生產所需的能量，則達到能量平衡。

鈾/釷燃料高溫氣冷堆應用于能量平衡和可持續的綜合開采與礦產品開發過程的研究項目始于2015年，該項目是國際原子能機構的一個協調研究項目。該研究表明，利用建在礦物加工廠附近的小型模塊化高溫反應堆的熱能和電能來處理礦石，可能為生產足夠的鈾副產品以達到能量平衡提供一條可行的途徑。